Søren Aabye Kierkegaard werd op 5 mei 1813 geboren in Kopenhagen. In oktober 1830 begon hij zijn studie theologie aan de universiteit van Kopenhagen. Hij toonde interesse in meerdere disciplines zoals de filosofie. Hij is een van meest bekende theologen in de moderne intellectuele geschiedenis. Veel van zijn werken hebben de lectio divina als uitgangspunt, en hij laat zich meer en meer kennen als een mystiek schrijver. In 1851 verscheen in Kopenhagen onder de naam van Kierkegaard zelf het boekje Om jezelf te toetsen zelfonderzoek, mijn tijdgenoten aanbevolen. Oorspronkelijk meende Kierkegaard het geheel van zijn werken na Oefening in het christendom (1850) af te kunnen sluiten met Twee toespraken bij het Avondmaal op vrijdag (1851). Toch kon hij niet aan de verleiding weerstaan om nog éénmaal iets te zeggen over zijn visie op Christus en op de kerkelijke situatie in Denemarken, vooral die van de prediking. De eerste toespraak in dit boekje gaat aan de hand van een gedeelte uit de brief van Jacobus dieper in op de betekenis van het lezen van de Schrift en werkt vooral de spiegelthematiek uit die in deze brief aan de orde gesteld wordt.