Thomas Hemerken is in 1379/1380 geboren in Kempen (Nordrhein-Westfalen in het huidige Duitsland) als jongste van twee kinderen. Omstreeks 1393 vertrok hij naar Deventer, waar hij onderwijs volgde aan de kapittelschool van Sint-Lebuïnus en vertrouwd raakte met de spirituele beweging van de Moderne Devotie. Florens Radewijns nam hem op in zijn convent van de Broeders van het Gemene Leven. In 1399 trad hij in in het klooster Agnietenberg in Zwolle waar zijn broer net prior was geworden. Dit behoorde tot het kapittel van Windesheim van deze beweging. In 1407 werd hij volwaardig koorheer en in 1413 of 1414 werd hij priester gewijd. In 1425 werd hij voor enkele jaren gekozen tot novicenmeester en die functie is in veel van zijn geschriften te herkennen, zoals de Preken voor de novicen. Vanaf 1420 tot 1441 werkte hij aan de Navolging van Christus, een tijdloos boek dat ons de weg naar God wijst op een heel nuchtere en praktische wijze. Dit boek is vaak sterk ascetisch en negatief gelezen, maar feitelijk neemt het ons mee in een mystieke beweging van totale overgave aan God zodat we meer en meer bekleed worden met Christus. Met uitzondering van de periode 1429-1432 toen hij eerst in Ludingakerke in Friesland en vervolgens in Arnhem verbleef hij tot aan zijn dood in 1471 in het klooster op de Agnietenberg.